La dieta del pacífico koala consiste en hojas de eucaliptos. Es evidente que su hábitat se encuentre ligado a los arboles que le proporcionan su alimento. Algunas personas dicen que los koalas tienen olor a eucalipto, pero para la mayoría de los koalas, no es verdad. Depende de varios factores. Los machos adultos tienden a tener un olor más fuerte a causa de su glándula de olor, pero es más un olor a almizcle fuerte que a eucalipto. Los machos jóvenes son más propensos a despedir un olor a eucalipto leve. En contraste con el olor agradable a eucalipto, los koalas tienen a menudo un fuerte olor a orina. Cuando no están durmiendo se alimentan de las hojas de eucalipto, especialmente por la noche. No beben mucha agua, por lo que su hidratación proviene de las mismas hojas. Cada koala come una gran cantidad comparado con su tamaño: aproximadamente un kilogramo al día. A veces las almacenan en una especie de bolsas que tienen en las mejillas. Poseen un sistema digestivo especial con un estómago muy largo que les permite digerir las duras hojas de eucalipto y que evita que su veneno les haga daño. Los koalas comen tal cantidad de estas hojas que tienen un olor muy peculiar que recuerda a las pastillas para la garganta. Desafortunadamente, debido a su muy especial dieta y a su delicada salud, no lo vemos en muchos zoológicos.
Hábitat del Koala:
Las poblaciones de koalas sólo pueden extenderse si se encuentran en el hábitat adecuado. Este incluiría los árboles preferidos por los koalas (principalmente eucaliptos, pero también otros), que deben crecer asociados en cierto modo sobre un suelo adecuado, además de suficientes precipitaciones. Además, debe haber otros koalas viviendo en las proximidades. Un hábitat con espacio limitado tiene, obviamente, una capacidad limitada. Esto quiere decir que muy pocos koalas pueden vivir en estas condiciones. Si una zona se reduce, se hace pedazos o se destruye en su totalidad, disminuye el número de koalas que viven allí. La capacidad de un hábitat depende de la consistencia de los árboles, la densidad del arbolado, las lluvias, el clima, el terreno, las formas del paisaje y el tamaño.
En la naturaleza, con el hábitat en buen estado, el promedio de vida de un koala es de unos 10 años. Sin embargo, donde el hábitat está dañado, como en las zonas suburbanas, sólo pueden vivir unos pocos meses, o años, debido a los peligros de los coches y los perros. Los machos tienden a tener una vida más corta que las hembras debido a las tensiones de la lucha durante la temporada de reproducción, y el hecho de que tienden a moverse más que las hembras en la búsqueda de compañeras, lo que les aumenta el peligro de perros y coches. Una de las razones por las que los koalas no viven mucho tiempo es porque se les desgastan los dientes moliendo las hojas de eucalipto, luego mueren de inanición. Los koalas en los parques zoológicos y parques naturales no tienen que viajar por comida, no tienen que enfrentar los mismos peligros que los koalas salvajes y poseen la atención de un experto veterinario regular. El koala de zoológico más antiguo que conocemos era una hembra que vivió hasta los 23 años de edad, en el Santuario Lone Pine, en Queensland. Su nombre era Sarah y está en el Libro de los Récords Guiness como el koala más antiguo conocido. El koala masculino, más antiguo era Tam Tam en el Zoo Tama, cerca de Tokio. Vivió hasta los 22 años.
El Koala, un “osito” dormilón:
Existe una idea errónea de que los koalas se “drogan” con las hojas de eucalipto, y es por eso que duermen mucho. Este mito posiblemente surgió como una forma de explicar por qué los koalas duermen hasta 22 horas al día. Ellos necesitan dormir más que la mayoría de los animales, porque las hojas del eucalipto contienen toxinas y son muy bajas en nutrición, y altas en contenido de materia fibrosa, por lo que toman gran cantidad de energía para digerirlas. Dormir durante largos períodos es una estrategia para la conservación de energía.
Condiciones para la extinción:
En la década de 1920 y 1930 la caza de estos mamíferos rechonchos y peludos fue muy popular, por lo que su población disminuyó considerablemente. Gracias a los programas de reintroducción han vuelto a aparecer en su hábitat natural, pero siguen siendo pocos y están dispersos. Los koalas necesitan mucho espacio, unos cien árboles por koala, lo que supone un problema grave debido a la disminución de los bosques australianos.
http://damisela.com/zoo/mam/marsupialia/phascolarctidae/
http://www.koalapedia.com/
http://nationalgeographic.es/animales/mamiferos/koala
http://es.wikipedia.org/wiki/Phascolarctos_cinereus
http://www.fotonostra.com/albums/animales/koalas.htm
